年轻的金鹰盘旋于空中四处觅食，但它活下来的机会仍只有10％
早春，苏格兰高地的地面还未解冻，一只年轻的金鹰已经开始四处觅食。对它而言，一只大乌鸦就足以饱餐一顿。然而，在众多的同样因饥渴而盘旋于天空的成年金鹰中，这只年轻的金鹰能继续生存下去的机会大约只有10％。幸运的是，它遇到了一大群从北冰洋飞来避寒的北极鹅。由于苏格兰西部的赫布里狄群岛的气候相对暖和，每年都会有大群北极鹅在此登陆，从而成为岛上一道壮观的冬季奇景。对年轻的金鹰来说，这些在天空中整齐列队飞行的北极鹅是它生存希望之所在。当然，陆地上也有它的猎物，那就是野兔。年轻的金鹰决不会放过任何一个捕猎机会，尽管常常不成功，但只要通过反复练习，它就可以积累更多的经验，提高自己的捕猎水平。
金鹰的体重可达6.5千克以上，雌性往往又比雄性偏重30％左右。一只金鹰的翼展度平均可达2米左右。金鹰的爪子呈黄色，看上去非常锋利，轻易地就可以把一只野兔或一只鹅抓住并带上半空。金鹰胸部和腿部上几乎全是肌肉，重量占到其体重的将近一半。
金鹰的翅膀很轻，这便于它们在猎物不经意间迅猛扑下并很快升入空中。金鹰的眼睛非常大，以至于无法整个镶入眼窝，金鹰不得不靠旋转脖子来增大视野。金鹰的显著标志是头部和颈部的金色羽毛。金鹰的体毛因地区不同而有所差异：生活在北美地区的金鹰的毛色呈暗棕色，边缘略带金色；生活在 俄罗斯和北欧斯堪的纳维亚地区的金鹰的毛色更浅。金鹰的脑袋显得十分小巧，大约是为了整体的美观。
只要是重量轻于金鹰自身体重的动物，都是它们猎杀的对象
金鹰的捕食范围很广，包括昆虫、野兔、鱼类、乌龟和响尾蛇，甚至各种腐肉。一般说来，只要是重量轻于金鹰自身体重的动物都可能成为它们猎杀的对象。比如，苏格兰地区的金鹰主要以松鸡和野兔为生，地中海东部地区的金鹰习惯捕食龟类，北非的金鹰喜欢捕食巨型蜥蜴，瑞典哥特兰岛上的金鹰会捕食刺猬，而美国南部沙漠地区的金鹰则把长耳大野兔当作主食。除了锋利的爪子，金鹰卓越的猎杀能力主要归功于敏锐的眼力，它们可以在1.5千米高上空发现野兔的身影，这种非凡的视力至少是人类视力的8倍。
跟其他单独捕食的鸟类不同，金鹰有时会和搭档一起协作捕食。通常，一只金鹰负责把猎物驱赶到捕食范围内，另一只金鹰则专门负责杀戮。捕食的时候，金鹰往往借助生成于地表附近的上升暖湿气流起飞，这样可以节省很多能量。由于金鹰身手敏捷，它们可以迅速地把鹅、天鹅或其他鸟类带入半空再摔下来，最后在地面吃掉它们。金鹰用利爪将猎物牢牢抓住，长长的曲形爪子一下子就可以刺穿猎物。
冬季来临，当鲜活的猎物不再出现时，金鹰不得不以大型哺乳动物的腐肉为生。无论是斯堪的纳维亚地区的驯鹿，还是俄罗斯的麋鹿，或者是苏格兰地区的鹿，都是它们无比喜爱的腐食。与其他肉食鸟类一样，金鹰先把猎物撕碎，然后吞进肚里，食物在胃部的砂囊中被消化，诸如羽毛一类无法消化的食物则以粪球的形式排出体外。
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编译 陆双武
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第12期