大自然探索

_身高

        _{你可能常听到老奶奶们开心地说：现在的年轻人的个头越来越高了。的确如此，10年内，工业化国家的年轻人的身高增加了不少。目前，世界上平均身高最高的是荷兰人。 1965年，荷兰男性的平均身高为1.78米，到1997年，增加了6厘米，荷兰女性则从1.66米增加到1.71米。南欧人的身高在欧洲人中是最矮的，但他们的身高也在逐年增加：西班牙人的身高从1960年到1990年间以每10年2. 4厘米的速度增加。西欧人身高增加的速度稍慢一些，约为每10年1厘米。东欧人和日本人身高的增加速度为每10年3厘米。女性身高增加的速度低于男性，男女身高的差距在日渐增大。}

        _{或许你会把身高增加归因于营养状态的改善，实际上其中的原因非常复杂。出生后头两年身高的增长速度是决定最终身高的关键因素，因为这是人生中身高增长最快的时期，尤其是下肢的长骨增长最快的时期，而下肢的长度是决定身高的关键因素。输在起跑线上的孩子很难追上同龄人。}

        _{当然，营养和其他因素对婴幼儿的生长也是有影响的。以日本为例，日本在二战以后经历了一个快速发展的时期，1980年，日本17岁男孩的平均身高比1948年的同龄男孩增加了4厘米。健康也是重要的因素，医学发展使婴幼儿的生长加速了。}

_肥胖

        _{如今，我们的体重也增加了。体重增加的部分原因是由于身高增加。为了描述体重，科学家引入了体重指数——BMI，即体重（千克）除以身高的平方（平方米）。 在美国，1991年，21%的男性和26%的女性肥胖。如今，有超过1/4的男性和1/3的女性肥胖。在英国，38%的女性和44%的男性超重或肥胖。在澳大利亚，19%的男性和22%的女性肥胖。据世界卫生组织报道，全世界超过10亿成年人超重，其中有3亿人肥胖。}

        _{BMI只反映了部分问题，并不能反映身体的哪个部位肥胖，而事实上这很重要，因为脂肪的分布也是影响健康的一个重要因素。比如，腹部肥胖的人患糖尿病的风险就高。又比如，有啤酒肚的人的内脏器官周围有很多脂肪，比起其他部位，这些内脏脂肪更容易把脂肪释放到血流中去。现在，发展中国家的人也逐渐发展成为腹部突出的苹果型身材，增加了患心脏病的风险。}

_睡眠不足

        _{有研究人员用了16年时间，对68000名妇女进行跟踪调查，结果发现，那些平均每天睡5小时的人比睡6小时的人增加体重多，而睡6小时的人又比睡7小时的人增加体重多。对此的解释是，睡眠缺失会改变代谢。胖素是一种指示饥饿的激素，而瘦素则是显示过饱的激素。当胖素增加时，瘦素水平就会下降，这时候人的食欲就大开。睡眠缺乏的小鼠比正常小鼠吃多两倍食物。对人的研究也是一样。}

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_{编译   常钦}

_{完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第12期}