大自然探索

        _{各种地衣和苔藓生长在粗糙的树皮和裸露的岩石上，呈现出灰绿、橙黄等多种颜色的片片斑痕，在维系地球生态平衡方面发挥着举足轻重的作用。}

        _{地衣是地球上最古老的植物之一，同时也是一种非常特殊的低等植物，是藻类和菌类的共生体。}

        _{地衣是藻类和菌类相依为命的共生体，共生的藻类主要是蓝藻和绿藻。尽管两种构成物的关系纷繁复杂，但分工却很明确：藻类含有叶绿素，能进行光合作用，为整个地衣制造养分；真菌则吸收外界的水分和无机盐提供给藻类，使藻体保持一定的湿度和得到光合作用所需的原料。地衣的形态多种多样，有的看上去像平整的硬皮，有的则显得坑坑洼洼的，有的有龟裂的表面，在温带森林中甚至还有地衣长成纤维状，就像巫婆的头发一样从树上垂下来。}

        _{上万年的进化使地衣具有非常强的适应能力，甚至能适应南极洲那种极端寒冷、干旱和日照极少的环境。地衣作为南极洲种类最多、分布最广的土著植物，主要分布在南极大陆的沿海地带和岛礁的岩石上。地衣靠孢子繁殖后代，在极短的南极夏季中完成其生长发育过程。不过，地衣的生长速度十分缓慢，大约每100年才生长1毫米。因此，一株10厘米高的地衣，其寿命可达1万年。}

        _{地衣用途很广。中世纪时期，有人从一种地衣中提取出紫色染料，一度在时尚工业掀起轩然大波。在那之前，人们只能通过提取海蜗牛身体中的某种腺体得到紫色染料，而且这样的提取方法每次都会导致大量海蜗牛死去。当紫色染料的原料由常见的地衣取而代之后，紫色便迅速成为大众追捧的色彩。直到近代，紫色染料才逐渐被人工合成的苯胺化合物所取代。地衣除能制成各种染料外，还能制成化学指示剂，如试验酸碱性的石蕊试纸就是地衣制品。}

        _{地衣中的石蕊，丛生在北极苔原的岩石表面或冰雪中，是寒带动物驯鹿的重要饲料，故又被称作“驯鹿苔”。我国和日本有一种珍贵的食品——石耳，就是生长在悬崖绝壁上的一种地衣。很多种类的地衣还是世界各国土产食品的原料。冰岛人把地衣粉加在面包、粥或牛奶中吃。法国人用地衣制作巧克力糖和粉粒。有的国家还用地衣制酒。从地衣中还可以提炼芳精油。近年来，科学家还从地衣中发现了抗菌素和抗癌化学物质。}

        _{地衣被称作“植物界的白蚁”，既可促成土壤中多种营养物质的提取和再循环，又能把各种石块弄碎变成土壤供其他植物生根。}

        _{地衣能够迅速感知周边被污染的环境。一旦环境恶化，地衣中的藻类会迅速死去，剩下的真菌会因无法照料自己而随之死去。种类不同的地衣对或重或轻的环境污染的敏感程度不同，因此它们在某个地区的去留可以在一定程度上反映出当地的环境质量。}

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_{编译  李念华}

_{完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第1期}