在漫长的冬季里，水生动物们依靠各自不同的生存策略越冬。那么，它们具有哪些先进的生存策略呢？
在一片无人涉足的白茫茫的雪地上，一组新鲜的动物足印引起了我的注意，这是水獭留下的。我沿着足印向前寻找，不知不觉地便进入到一片浓密的树丛中。由于脚上穿的雪鞋过于笨重，行走不便，身体经常碰到树上，致使我的后背和脖子里灌满了凉冰冰的雪花。但我顾不了这么多，眼睛始终紧盯着不断向前延伸的足迹。水獭的足印最终将我引向一个不大不小的池塘。我站在池塘边，眼睛跟着足迹伸向远处一片平坦、开阔的冰面，最终落在一个黑黝黝的洞口旁。尽管冰很薄，但我还是决定走过去瞧瞧。
我小心翼翼地穿越冰面，注意着我的脚步制造的每一个声响。我走近洞口，发现洞口边上的冰只有三寸厚。我还发现洞边有些许新鲜泥土，周围还有许多血点。如果泥土是水獭从水底带上来的，那水估计不会太深，而且水獭显然找到了食物。
透过水面上印着的天空的倒影，我看见在不太深的池塘底部有一个泉眼，温度较高的泉水源源不断地涌向水面，在冰面冲开了一个缺口。阳光透过洞口照射到一群蝾螈身上，它们正懒洋洋地聚集在水草中，展开四肢，任身体随水流波动。偶尔有蝾螈倏地游到水面，然后又迅速掉头向下游回蝾螈群中⋯⋯
在北方，在半年甚至半年以上的冬季里，冰层覆盖着水面，其作用就像给水生生态系统扣上了一个盖子，减少了营养物质、能量和氧气进入这个系统的数量，池塘因此成为一个相对封闭的世界，这让池塘内的生命状态变得愈加复杂。越冬蝾螈在严寒冬季为何如此活跃？假如那个地方没有洞口，阳光和氧气无法进入，那又会是怎样的情景？为了解开这些疑问，我开始了对冬季池塘的生态系统的深入研究。
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原作 盖尔·格罗普 编译 张守忠
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第2期