说到恐龙，你的头脑中很可能会浮现出这样的情景：身躯巨大的恐龙闲庭信步于闷热的沼泽或茂密的热带丛林。其实不然，寒冷的极地曾经也是恐龙繁衍生息的家园。
别样家园
今天的澳大利亚大约有1/3的区域处在热带地区，无论是冰还是雪，在澳大利亚南部地区几乎是看不到的。然而，科学家采集到的相关证据显示，距今大约1亿年前，这里却是一个非常寒冷的地方。事实上，这块大陆在过去漫长的岁月中发生了较大的位移，目前的位置比原先向北漂移了大约5100公里。由于当时的澳大利亚依偎在南极大陆的旁边，其气候情况可想而知。
令人匪夷所思的是，当时那片冰封的大陆竟然还是恐龙的家园。
在澳大利亚南部，一个名叫“恐龙梦之队”的极地恐龙发掘小组经过近20年的持续挖掘，已经发掘出至少15种恐龙的化石。其中，有一种名为“丽阿琳龙”的小型恐龙，身高不及成人的膝盖，以植物为食，成群生活在澳大利亚极地的森林中。还有一种小型食肉恐龙，名叫“提米姆斯龙”，身高约1.8米，外观与鸵鸟类似，两足行走。发掘小组还在这里发现了保存比较完整的兽脚亚目食肉恐龙的足迹。这种恐龙生活在距今大约1.15亿年前，脚掌长约36厘米，只有三个脚趾。从脚印的间距和大小推断，它们身高约3.6米，是已知食肉恐龙中体型最庞大的一种。
恐龙最初出现在距今大约2.2亿年前，当时地球上所有的大洲还没有分离，是一块超级大洲，叫做“泛古陆”。距今大约2亿年前，泛古陆逐渐解体，澳大利亚连同南极大陆一起，停在了南极的周边。科学家在南极发掘出的极地恐龙生活在距今大约1亿年前，当时澳大利亚南部仍然贴近南极，只是开始出现脱离南极大陆的微弱迹象。之后，澳大利亚才以接近我们手指甲生长的速度缓慢地向北漂移，最终到达今天的位置。
恐龙家族的全盛时期是在白垩纪前期。而在这一时期，澳大利亚南部平均每年有一个半月到四个半月的时间得不到阳光的照射。在南极和北极地区，这种持续的黑暗甚至要持续半年。因此，上述区域的植物生长都具有明显的周期性。一旦阳光缺失，植物的生长就会随之减缓甚至停止，恐龙不得不面临食物短缺的窘况。那么，极地恐龙是如何在寒冷的极地生存下来的呢？
生存策略
我们已经知道，在寒冷的环境中，恒温动物如哺乳动物、鸟类等，往往可以通过新陈代谢和神经肌肉的伸缩等产生足够的热能；而变温动物如爬行动物等，则必须从周围环境中吸取热量，这就是为什么我们不时看到蜥蜴在岩石上晒太阳的缘故。
生活在极地的恐龙又会怎么样呢？无论是哪一种恐龙，在寒冷的冬季降临时通常只有两种选择：要么煎熬着硬撑下去，要么干脆趁早躲开。
科学家在澳大利亚南部发现的丽阿琳龙，在极地漫长的冬季里，它们始终表现得活力十足。科学家发现，这种恐龙的眼睛很大。一般说来，所有善于奔跑的恐龙都长着水灵灵的大眼睛。不过，丽阿琳龙的眼睛可谓超级巨大，甚至可以说大到比例失调。这是为什么呢？科学家猜测，或许是为了适应极地的光线微弱的环境。
科学家在美国阿拉斯加以北地区发掘出一种常见的小型肉食恐龙——啮齿龙，其数量远比在南方发现的要多。科学家认为，北方的啮齿龙之所以比南方的同类更能适应寒冷天气，可能与它们的生理构造有关——它们长着超大的眼睛和发达的大脑，因此可能更擅长在冬季猎取食物以维持生计。
有的恐龙则可能选择躲开寒冷的冬季，它们有可能迁徙到温暖的地方去过冬。科学家在阿拉斯加的“恐龙家族的墓地”挖掘到的埃德蒙顿龙，就很有可能在冬季进行季节性的迁徙。埃德蒙顿龙成年时的块头差不多与现代的成年大象相当，但爬行速度缓慢。假如按照每小时行进1.6公里的所谓“放牧式”速度计算，在大约3个月时间内，成群的埃德蒙顿龙大约能够向南迁移1600公里，足以使它们避开“暗无天日”的黑暗地带，进入到植被依然正常生长的地区。不过，科学家分析，在成群的埃德蒙顿龙中必然包含若干幼崽，它们没有能力完成如此长距离的迁徙，很可能远远落在大部队的后面。因此，为了照顾幼崽，这支浩浩荡荡的迁徙大军有可能走走停停，即使温度降到很低。
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编译 李念华
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第6期