1789年7月14日，愤怒的巴黎市民摧毁了巴士底狱。如今，巴士底狱早已不复存在，但它留下的一些逸闻却还在流传，而其中最著名的要数“铁面人之谜”。那么，“铁面人”到底是谁呢？这或许是一个永远的谜。
1789年7月13日，法国的资产阶级、城市平民和农民为了推翻腐朽的封建统治阶级，发动了一场大革命，即“七月革命”。巴士底狱正是因为这场大革命而闻名于世。7月14日早晨，除了巴士底狱，整个巴黎都已经掌握在革命人民手里。
民众恨透了作为反动统治阶级镇压人民的工具的巴士底狱，像潮水一般向这座监狱涌去，但监狱长洛内侯爵拒不让步。巴士底狱外面有一道宽阔的壕沟，门口有一座吊桥，不把吊桥放下去，群众就无法攻入大门。于是，武装的群众把大炮对准巴士底狱的正门猛轰，一颗炮弹打断了吊桥的铁链，吊桥落了下来，巴士底狱终于被攻占了。
“巴士底” 一词在法文中意为“城堡”。1370年，为防止英国入侵，法国人修建了巴士底堡。巴士底堡有塔楼8座，各高30米，塔楼之间由围墙相连，墙外有壕，宽25米。17世纪以后，巴士底堡被用作国家监狱。
在1789年的大革命中，愤怒的群众拆毁了巴士底狱的城墙。1791年，巴黎人民在巴士底狱旧址上建成巴士底广场，并用拆下来的石头修建了一座横跨在塞纳河上的“协和桥”，供路人践踏。1830年年底，巴士底广场中心建起了一座 “七月革命”烈士纪念碑。这是一根高52米的巨大青铜柱，柱顶立着金翅自由神像，神像右手高举火炬，左手提着被砸断的锁链。在监狱遗址前方立着一块牌子，上面写着：“大家在这里跳舞吧！”
现在，虽然巴士底狱早已不复存在，但它留下的一些逸闻却至今还在流传，其中最著名的要数“铁面人”之谜。
谁是铁面人呢？是一个被囚禁在巴士底狱中长达34年之久的男子。传说，身陷大牢的他一直佩戴着黑天鹅绒做的面具，还有一说是铁制的面具。而发出长期囚禁铁面人命令的，是当时的法国国王路易十四。路易十四为什么要长期囚禁铁面人呢？据说，铁面人掌握着威胁法国波旁王朝的秘密，所以才被投进监狱。不过，事实真的如此吗？
铁面人之死
1703年11月19日，在巴士底狱，一个戴着面具的囚犯去世了。在前一天的弥撒之后，这个囚犯的病情迅速恶化，次日就死去了。他死得太快，以至于神甫都来不及给临死的他涂圣油。
在狱中，这个戴着面具的囚犯显然受到了与其他所有囚犯都不一样的特殊对待。他有专用的牢房和餐具，由狱长亲自伺候。在他面前，监狱管理员们犹如面对贵族，连狱长都恭恭敬敬地站着，不敢轻易坐下。尽管如此，这个囚犯却不能自由行动，被强制过着比普通囚犯更没有自由的监狱生活。
例如，他被规定不得说话，否则一旦暴露身份就会被当场处死。另外，即使是在吃饭时，他也不得摘下面具。总之，绝不允许他暴露自己的真面目。就这样，他被完全孤立地隔离在自己的牢房里达34年之久！人们自然会问：这个囚犯为什么要戴着面具被关在牢里呢？实际上，在整个巴士底狱都没有人知道真相。唯一清楚此事的人，就是当时下令囚禁他的国王路易十四。
令人费解的是，如果他是危险人物，那么杀了他不就了结了吗？但是路易十四不杀他，只是让他戴着面具一直被囚禁着。路易十四为什么不杀他呢？另外，用面具把他的脸隐藏起来又意味着什么呢？
在铁面人死后，巴士底狱火速采取了非常手段。他使用过的家具被烧毁，衣服、被褥被扔进火炉里。就连他使用过的金属制品也被熔化掉。囚禁他的牢房的墙面被刮掉，重新多次涂抹白灰，牢房地面的瓷砖也被换上了新的。总之，能嗅出铁面人痕迹的东西全部都被除掉了。
死后第二天，铁面人的尸体被悄悄葬于圣保罗教区的公墓。据说，铁面人的遗体被放入棺中时，他的脸因长期佩戴面具而被压坏，简直让人惨不忍睹。
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编译 吴再丰
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第6期