2008年5月26日，美国宇航局2007年发射的“凤凰号”火星探测器在火星北极附近成功登陆。“凤凰号”备受瞩目，首先是因为它采用反推火箭制动方式、而非借助气囊高速弹跳来着陆，这不仅是32年来首次再度采用这种着陆方式，而且是因为未来人类登陆火星也可能采用火箭制动。在登陆前，“凤凰号”因为与火星大气摩擦、借助降落伞和依靠反推火箭，使自己的速度从每小时超过20000公里最终降至8公里。登陆约两小时后，“凤凰号”向地球发回首批照片，它们不仅显示“凤凰号”状况良好，而且显示出火星北极地区的地面及地平线等场景。由于火星距离地球约2.75亿公里，因此数据从火星传回地球所需的时间超过15分钟。“凤凰号”引人注目的第二个原因，就是它的主要任务——实地取样，探察火星上是否存在过、或者是否现在仍存在适合生命的条件。
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编译 陈辉
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第7期