在埃及首都的开罗博物馆，人们能看到这样一个场景：一只狗躲在墙后的三角形阴影中，好像刚刚逃离埃及的烈日，正靠在墙上恹恹而睡。仔细打量，你才发现，这实际上是一具干尸：这只狗在3000年前就已经死了，但它的头发、皮肤保存得如此完好，一眼望去，仿佛它还活着，正在那里打盹儿。在埃及干燥的沙漠气候下，尸体埋在沙中，就有可能形成这种天然木乃伊。
从旧石器时代开始，人们就对死亡充满恐惧，而相信来世的存在，或多或少能减轻这种恐惧。因此，远古的人们在埋葬死者时会把许多日常生活用品精心地摆放在死者身旁，还为死者举行葬礼。在埃及前王朝时期，人们很可能就已经有了人在死后仍会存在的观念。在此后的3000年中，这种观念一直在埃及文化中占据主导地位。
埃及人把尼罗河西岸当作埋葬之地，认为那里是每天太阳落下的地方，因此死者的灵魂也应在那里安息。墓地通常远离农田和村落，位于河谷边的沙漠低地上。史前时期的墓是较浅的圆形坑穴，死者以屈肢状或蜷伏状放置其中，头朝南，面向西。陪葬品主要是各种陶器，如黑顶红罐、磨光红罐、彩陶等。石制调色板也很常见，通常是鸟、兽、鱼的形状。这些调色板被用来研磨孔雀石以制作绿色眼影，那是埃及人非常喜欢的一种化妆品。有时，人们也用一些石制的或青铜的器皿、象牙梳子、小雕像作为殉葬品。在富人的墓中，有各种用磨光的石头做成的念珠、护身符，还有黄金、青金石和绿松石等奢侈品。
天长日久，覆盖在尸体上面的沙子渐渐被风吹去，尸体暴露出来并迅速发生自然分解，水分渗入沙中，皮肤、头发、肌腱、韧带以及体内某些组织和主要器官很快就被风干，从而得以保存下来。随着自然因素造成的破坏，以及盗墓贼的不断光顾，一些墓中的尸体渐渐暴露出来，埃及人便看到了业已形成的天然木乃伊。可能这使他们更加坚信，要让死者永生，保存尸体非常重要，因为这样灵魂才能够重新进入身体，享受世俗的欢乐。
......
撰文 供图：颜海英
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第8期