1987年，专门从事商业打捞的英国海洋探测公司，在荷兰航海图书馆里，查到了关于一艘古代商船的原始记录。资料显示，该船名为“YHRHYNSBURG”号，属于荷兰东印度公司，长42米，载有白银6箱，锡锭385.5吨，于17世纪在中国南海沉没。为了寻找这艘未能归航的货船，英国海洋探测公司提出同中国合作打捞这艘沉船。
与法国、德国等许多欧洲国家一样，英国允许私人打捞沉船。人们只需在发现沉船以后到有关部门办理必要手续，就可以得到政府预支的25万英镑的经费，而打捞者可以从沉船打捞所得中获得30%的回报。
1987年8月，经研究，中国救捞总公司同意了英国海洋探测公司的申请，决定与他们合作，共同打捞 “YHRHYNSBURG” 号沉船。中方承接这一任务的是广东省救捞局。就这样，中国海域的沉船探测工作意外地被英国人拉开了序幕。
在沉船打捞行业内流传着这样一句话：打捞容易搜寻难。尽管英国人根据文献记载画出了沉船的准确位置，但探测定位工作进行得并不顺利。当时，英国人租用了一条新加坡的打捞船，船上除了一台声纳仪，没有其他任何与水下考古有关的仪器和工具。而且，参加打捞的英方工作人员是完全没有考古专业背景的潜水员。当时，为了寻找沉船，英国人用声纳仪在海面上循环往复地扫描，然后在荧光屏前仔细地判断由海底反馈的每一个可疑信号，只要一发现海底有突起物，他们就把船上的抓斗机放下去乱抓一通。十几天过去了，这条东印度公司的沉船始终没有出现在人们的视线里。
就在人们极度失望的时候，有一天，荧光屏上突然显示出一组可疑的信号——海床上发现了一处可疑物体！为了确定可疑物体究竟是什么，救捞局的一名潜水员迅速潜到了水下。当他潜到海底时，突然看到了一根2米多长的桅杆上面，桅杆直立在布满淤泥的海床上，密密实实地挂着一层又一层的渔网。沉船终于找到了！
英国人听说发现了沉船，顿时兴奋起来，他们迫不及待地放下抓斗机在海底一阵乱抓。由于英国公司为了缩短工期以节省成本，采用了最简单的打捞方法——发现海底可疑物体，就把1吨多重的抓斗放到海里去抓，结果其中一斗竟不偏不倚地将沉船的桅杆抓断了。用这种方法打捞上来的东西，除了金属器物完整外，其余几百件瓷器都成了碎片。
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撰文：杜玉冰 供图：魏峻
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第8期