当你看到苍蝇围着食物打转时，你一定认为它们是在找吃的。事实并非都如此，像成年雌蝇，它们有时是在寻找适合它们繁殖后代的环境——主要是腐肉，因为它们喜欢在腐肉上产卵。
包括苍蝇在内的一些昆虫，是生活习性刻板、偏好又极有限的动物，它们对在何时何处产卵十分挑剔，幼虫出卵和成熟的过程也堪称按部就班。正是基于昆虫的这些特点，法医昆虫学家（即借助昆虫破案的专家）在了解诸如天气、湿度、衣着之类的一些情况时，他们会利用昆虫留下的讯息来帮助确定死者的死亡时间、尸体是否被移动，等等。
把昆虫的活动作为抓获罪犯的一种手段，这并不新奇。早在公元1235年（中国南宋时期），专门负责为朝廷调查神秘死亡案件的提刑官宋慈就已经在其专著、最早的犯罪学著作之一《洗冤录》中，记录了他对昆虫有助于破案的观察。他说，在炎热季节，如果蛆还没在身体的九窍（孔口）上出现之前，却已经出现在太阳穴、发丝、胸腔或腹部，就说明这些身体部位受伤了。
宋慈肯定没有想到，700多年之后，他留下的知识帮助破解了发生在美国的一桩凶案。
失踪案与嫌疑犯
1997年7月9日，下午大约1点半，居住在美国俄亥俄州仙佩县郊外的凯文·尼尔发现，他家的两个孩子不见了。在找了大约半小时也没找到孩子后，他报了警。
在报警时，尼尔向警方提出了一个奇怪的请求——他要警察通知他的正在上班的妻子苏，理由是，如果由警方而非他自己告知苏有关孩子失踪的消息，苏也许会减少一点不安。警方赶到现场并开始搜寻孩子的下落，苏也很快开车回到家中。她一下车就直奔尼尔，同时还大喊大叫：“你把我的孩子怎么样了！”如果不是被警察拉住，她一定会冲上去打尼尔。苏的暴怒让警察们感到吃惊，他们分别对这对夫妇进行了询问
根据两人所述，失踪的孩子是女孩英迪亚和男孩科迪。当天早上，苏在上班之前和尼尔大闹了一场，还下了最后通牒：她要尼尔搬走，不然就自己搬走。尼尔对警方说，这就是他不愿亲口告诉苏孩子失踪消息的原因，因为他害怕苏会怪罪于他。
通过调查，警方了解到这个家庭的背景有点复杂：男孩科迪是苏和盖里·麦格罗所生，现在跟苏和尼尔生活在一起；女孩英迪亚是苏和前夫里克·史密斯所生。苏和里克生有两个女儿：英迪亚和布里特尼。两人于1995年离婚，两个女儿的监护权被判给里克。大约10天前，两姐妹来到妈妈家。一周后，布里特尼返回爸爸家，英迪亚则继续留在妈妈家。如此复杂的家庭关系，难免会引发冲突，尼尔夫妇正闹得不可开交。
警方一连寻找了4天，两个孩子踪迹全无，仿佛人间蒸发了一样。警方认为存在三干活的两名农场工证实，他们根本就没看见尼尔找孩子。
在两个孩子失踪不到3周后，尼尔承认了自己在另一个州——印第安那州马里昂县犯下的一桩性侵犯案和一桩暴力监禁他人案，他因此被判入狱15年。7月末，尼尔开始服刑，而那时两个孩子仍未被找到。
直到9月6日，两具儿童尸体在一片林地里被人发现。发现者偶然闻到像是尸臭的味道，循着臭味找去，结果发现了尸体。经证实，两个孩子正是英迪亚和科迪。快满12岁的英迪亚以被性侵犯的姿势仰面而卧。
死亡时间与死亡原因
一当生命停止，尸体变化就迅速开始，其实质就是尸体分解还原成原来的组成部分，这一过程在一定条件下甚至能持续数年。以英迪亚和科迪来说，甚至在他们的尸体被搬离现场之前，尸体的腐败、分解过程已经开始。开始时是尸体细胞的自我分解，也即自我消化，这种消化由气温、体重、死亡方式等一系列因素决定，但总体上遵循一个清晰的过程。调查人员能够利用这些信息来帮助回答有关死亡的很多疑问，其中最重要的问题就是——死亡时间和死亡原因。不过，太长时间地暴露在俄亥俄州炎热的夏季，英迪亚和科迪的尸体在被发现时已高度腐烂，能够将他们与凶手直接联系起来的证据已很难寻找。然而，大自然留下的证据还存在，它们将成为破案的关键。
在发现尸体的当天，联邦法院的法医证据探员艾娃·霍尔前往现场取证。在现场拍照后，她身着特殊的取证服（以免污染死亡现场），和其他法证探员一起，严格按照法医程序处理两个孩子的尸体。他们小心地将孩子的尸体平放在尸袋上，尽量注意不改变尸体的姿势，然后用花园小铲将尸体周围的泥土弄松并取了一些样本。之所以要取土样，是因为尸体分解时尸液会渗进土里，因此一定要收集一些尸体附近的泥土以备检验。此外，他们还在现场搜集其他的生物学证据，包括昆虫。
两个孩子的尸体被立即送往犯罪实验室，由法医病理学家进行尸检，以便确定死者身份、死亡时间及死亡原因。著名验尸官李·勒赫曼负责此次尸检，他已经检验了超过2000具尸体。由于尸体高度腐烂，他不得不求助于法医人类学家，而后者通过检验牙齿，最终确认了孩子们的身份。勒赫曼发现，在两个孩子的头骨上已完全没有肉了，这在法医病理学上叫做“骨架化”。他还发现，在英迪亚的胸部、腹部和腿上仍有皮肤，但由于太长时间地暴露在阳光下和风中，已经变得像皮革一样，这叫“木乃伊化”，也就是自然过程让尸体变得像人工制作的木乃伊。如果没有其他的线索，仅凭观察已木乃伊化的尸体，是无法确定死亡时间的，比如英迪亚就可以被判断成和古埃及少年法老图坦卡蒙一样古老。
关于死亡原因，尽管有无数的死亡方式，法医界却只承认四种死亡原因：事故、自然原因、自杀和他杀。基于一些间接证据，例如死者的年龄和病史等，勒赫曼迅速排除了两个孩子死于事故、自然原因或自杀的可能性。他本来希望通过尸检来帮助确定死亡原因并找到“谁是杀手”的线索，但直接线索太少，好在其他线索并不缺乏。英迪亚的尸体上充斥着昆虫，勒赫曼及其同事将这些昆虫取样并保存。
毒理检验报告很快就出来了。报告显示，英迪亚的体内含有万分之二的普通酒精。这不足为怪，因为就像葡萄会变成酒一样，在尸体分解过程中体内的糖会发酵，随着细菌分解细胞物质，其副产品之一就是普通酒精。报告还显示，英迪亚不是被毒死的。另外，没有迹象表明两个孩子是被利器杀死的，因为无论是科迪的已经木乃伊化的软组织，还是他的遗骨，都没有显示出子弹击穿或刀砍过的任何明显特征。也没有办法鉴定两个孩子是否因窒息死亡，因为他们的头颅只剩骨头了，无法通过头部皮肉来发现证据。尽管这样，勒赫曼还是倾向于认为：孩子们是因某种方式窒息身亡的。
勒赫曼的这一结论得到了法医昆虫学证据的支持。法医昆虫学家是通过检验昆虫吞噬尸体皮肉的方式来找到证据的。专家们根据文章开头所述的中国古代法医学家宋慈确定的判断规则——在炎热季节，如果蛆还没在身体的九窍（孔口）上出现之前，却已经出现在太阳穴、发际、胸腔或腹部，就说明这些身体部位受伤了——推测，在孩子尸体被发现时，其头颅已骨架化，说明两个孩子死前头部一定受了伤，而绿头苍蝇则在伤口处产过卵，因此头骨上的皮肉被苍蝇成虫吃完，只剩骨架了。事实上，刀伤或枪伤造成的伤口对昆虫产卵来说很有吸引力。如果你发现死者的一只手已经骨架化或上面充斥着昆虫，而另一只手却仍然保持原样，你一定不要觉得奇怪，因为死者很可能有一只手受了伤，因而引来了昆虫。
关于死亡时间，勒赫曼相信，两个孩子在尸体被发现以前已死亡一段时间了。他是怎样得出这个结论的呢？如果把重物放在草坪上，过一段时间后，重物下面的草就会被压死并消失。在两个孩子的尸体下面出现了同样的情形，这说明孩子们已经死了一段时间。结合各种证据，勒赫曼最后认定，在尸体被发现时，两个孩子已经死亡至少两个月。
为了进一步确定孩子的死亡时间，有关专家继续检验在尼尔家搜到的物证：一张有血迹的床单，一条尼尔在报案当天穿的蓝色牛仔裤，一张取自科迪床上的蓝色毯子。
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编译 刘声远
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第3期