地壳生于此消亡于此，这里的山脉比安第斯山还长，这里的峡谷比珠穆朗玛峰还高，这里是许多奇异生物的家园，这里还可能是地球生命的起源之所……但是，人类对这个神秘区域的了解远远少于对遥远月球的了解。事实上，直到19世纪中叶，人类对海面以下几十米的地方几乎还一无所知。但自那以后，随着海洋探测技术的不断发展，人类的视野最终延伸到了水下上万米处。本文介绍19世纪中叶以来海洋探测尤其是深海探测的一些重要发现。
①潜入深渊
20世纪60年代，雅克·皮卡德乘坐“的里亚斯特号”下潜到“挑战者深渊”，创下了人类到达海底最深处纪录。
②环球航行
1872年至1876年，怀韦尔·汤姆生率领“挑战者号”进行环球航行，证明了深海并非“不毛之地”。
③为海底“画像”
20世纪50年代，玛丽·萨普和布鲁斯·希森绘制出第一张世界海底地图，其中记录了此前不为人知的海底山脉。
④寻找“泰坦尼克号”
1985年，罗伯特·巴拉德乘坐“阿尔文号”在海底3810米处寻找到“泰坦尼克号”沉船残骸。
⑤“砍伐”海底黑烟囱
1998年，约翰·德莱尼利用遥控机器人在海底热液口最活跃的地方锯倒黑烟囱，并把它们提升到海面。
2009年5月，美国科学家宣布，由他们研制的深海潜水器“海神号”正在做最后的准备，目标是潜入马里亚纳海沟的“挑战者深渊”——太平洋最深的地方，也是地球上最深的地方，比珠穆朗玛峰的高度还要多2000米。如果一切顺利，“海神号”将成为拜访地球最深处的第一个自动工具。不过，早在40多年前，另一艘深海潜水器——“的里亚斯特”已经载着两个人到过那里了：1960年1月，瑞士人雅克·皮卡德和美国海军军官唐纳德·沃尔什驾驶这艘深海潜水器进行了第一次也是最后一次“挑战者深渊”的载人下潜，他们到达的深度是——10916米，创下了迄今人类到达海底最深处纪录。
雅克·皮卡德是世界深海海域探险史上的一位传奇人物，更为传奇的是，他和他的父亲奥古斯特·皮卡德都创造了当时世界上最了不起的纪录。奥古斯特·皮卡德于1931年和1932年两次打破乘坐热气球飞上高空的纪录，成为第一个飞上15000米高空的人；雅克·皮卡德于1999年3月乘热气球环球飞行，成为第一个驾驶热气球成功绕地球飞转一周的人，而乘坐“的里亚斯特号”下潜到水下10916米，则使他成为到达地球表面最深处的人。父子两人同时成为当时世界上飞得最高和潜得最深的人。一位作家写道，“他们最疯狂的梦想是变成鱼或变成鸟。很了不起的是，他们终于梦想成真。”
奥古斯特·皮卡德在乘热气球打破高空纪录之后，又将制造热气球的浮力知识用于研制潜入水下的深海潜水器，当时在日内瓦大学教授经济学的雅克·皮卡德协助父亲一起改进潜水器的功能。1948年至1955年间，父子俩制造了三艘深海潜水器，分别到达1402米和3048米的海底。在成功的激励下，年轻的雅克·皮卡德放弃了大学教学生涯，全力投入潜水器的研制和深海探险事业中。
1958年，当时正想方设法开发深海探险潜水器的美国海军买下了皮卡德父子设计的潜水器“的里亚斯特号”，并聘请雅克·皮卡德为顾问。为考察深海潜水器在沉船打捞和海上救助方面的战略意义，“的里亚斯特号”经美国海军测试，已可下潜到7315米的深海，但皮卡德的目标是要到达最深的海底。
1960年1月23日，皮卡德和美国海军军官唐纳德·沃尔什乘坐“的里亚斯特号”开始挑战世界最深处——马里亚纳海沟的“挑战者深渊”。深海潜水器上没有携带任何科研设备，也没有进行任何科学实验，目的只有一个：证明人类能够到达地球最深处。
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特别策划 本刊编辑部
编译 方陵生
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第7期