我们每天与很多陌生人擦肩而过，可为什么有人让你感觉亲近，有人却让你感觉冷漠呢？出现这种看似不合逻辑的微妙反应，极有可能是因为你“闻”出了对方身上的“秘密”。
你有没有仔细地闻过你的家人？他们是否具有一种你所熟悉的气味？研究发现，就像拥有独一无二的指纹一样，每个人也有专属自己的体味。科学家认为，对于具有血缘关系的家庭成员，单靠气味就能认出彼此。比如，一位被蒙住眼睛的母亲可以通过嗅闻很容易地分辨出自己的亲生孩子，但对于领养来的孩子，她的出错率可能就比较高；同样，小孩子也更容易找出自己的兄弟姊妹。科学家相信，这一发现将有助于进行更准确的身份认证，而所要做的只是开发出气味识别仪器，然后为每个人提供一张“气味身份证”。
你能“闻”出恐惧吗？
这个问题可能让你语塞。不过，下面的研究应该可以为你提供答案。
研究人员在实验志愿者的腋下放置薄纱垫，让他们观看轻松搞笑或惊悚恐怖的电影，然后收集这些纱垫上的汗液；接着，研究人员让另外一批志愿者去嗅闻这些汗液样本，并要求他们选择“轻松”、“恐怖”或“不清楚”来形容自己闻后的感受。结果，大部分人的选择都能与这些汗液的主人之前看过的电影类型相对应。为了避免志愿者受到的惊吓程度还不够的情形，科学家又招集了40名志愿者，让他们完成高空跳伞运动（这些志愿者都是首次参加这项运动）；回到地面后，研究人员收集他们的汗液样本，并与之前收集到的他们在平静状态下的汗液样本混放在一起，随后让另一批志愿者嗅闻这些样本并监测他们的大脑活动。监测仪显示：当志愿者嗅到的是跳伞时的汗液时，其脑部控制情绪的区域活性明显增高。
这些志愿者真的“闻”到了恐惧吗？科学家是这样解释的：汗液中确实存在那么一些物质——姑且称之为“信息素”，它们将人的消极或压抑情绪散播出去，进而影响人的社交活动。
何谓“信息素”？这个术语最早出现在上世纪50年代末，当时科学家发现昆虫能释放一些化学物质，不仅可以让同类了解自身的情况，而且还会明显改变同类的行为，这些化学物质被称为“信息素”。后来，科学家在哺乳动物中也发现了信息素，其作用比昆虫更为复杂，除了可以增加对异性的吸引，在遇到危险时，它们甚至都不用移动自己的位置就可以给自己的族群通风报信。
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编译 冉黎
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第7期