你在吃药前留意过药瓶上关于药物副作用的说明吗？仔细阅读这些说明书是一个不错的习惯。不过，你也得多加小心——越来越多的证据表明，太介意这些说明书也可能会对你产生负面影响，甚至演变成一种诅咒你的“巫术”。
巫师的诅咒
80年前的某个晚上，美国亚拉巴马州一个名叫凡德的人与当地的一个巫师发生了一场口角，之后，巫师拿出一瓶难闻的液体在凡德眼前晃了晃，告诉他：“你就要死了，没有人能够救你！”凡德一回到家中便开始感觉身体不舒服了。他被及时地送往医院，但医生们对他的病情束手无策。在接下来的几个星期里，凡德的病情每况愈下，眼看着一天天地走向死亡。有一天，他的妻子将丈夫受到巫师诅咒的事情告诉了一位名叫雷德顿的医生。雷德顿冥思苦想了很久，终于想出一条为凡德治病的妙计。
第二天早上，雷德顿医生当着凡德的面对其家人说，他通过逼问巫师，已经找到了凡德的病因：原来，一些蜥蜴卵被巫师施法进入了凡德的体内，现在这些卵已经在他的胃里孵化并开始噬咬他的身体，这就是他感到万分痛苦的原因。
接着，雷德顿叫来护士给凡德注射强力催吐剂。几分钟后，凡德开始呕吐。雷德顿趁凡德不备，将事先准备好的蜥蜴放进呕吐物里，然后让他看那些“吐出来的蜥蜴”。凡德顿时如释重负，相信自己受到的诅咒已经解除，他放心地入睡了。第三天，他恢复了食欲。一周后，他奇迹般地康复了。
这是一个由多位医学专家反复研究过的真实案例。凡德能活下来的确是一个奇迹。事实上，在许多类似案例中，被诅咒者都无可救药地死亡。其中最常见的模式是，一位德高望重的人物对另一个人用圣歌或符咒的方式下咒，后者不久便死去。
当然，在今天，像凡德这样的案例已经十分罕见了，就算有也只限于一些偏远地区。不过，科学家发现，某些“咒语”通过改头换面，正以新的形式出现在我们的身边。
当代“巫师”
在上世纪70年代，出现过一个典型病例。一位患者被诊断患末期肝癌，最多只能活几个月。果然，在医生预言的时间内，这位患者去世了。然而，验尸报告却表明医生弄错了，这位患者的病情根本就没有到晚期，他的肿瘤其实还很小，而且没有出现扩散。科学家现在普遍认为，这位患者并非死于癌症，而是死于对癌症与死亡的恐惧。如果一个人深信自己会死，在这种心态驱使下，他必死无疑。事实上，心理压力对患者的确会产生一系列的负面效应，而且这些负面效应很可能在患者得知治疗的不良后果时便开始了。有关研究已经证明，那些相信自己很可能患了某种疾病的人，与其他具有相同患病概率但并不认为自己患了病的人相比，前者更容易患病。那么，这其中的奥秘何在呢？大量、严谨的科学调查已经破解了这个奥秘——医院里的那些身穿白大褂、挂着听诊器的医生们已经摇身一变，成为当代“巫师”。这会不会是危言耸听呢？让我们来看看药物的安慰剂效应和反安慰剂效应。
所谓安慰剂效应，是指医生在理论指导下有意对患者进行了无效治疗，但患者却自以为得到了有效治疗，从而感到轻松，甚至使病情得到一定缓解。从心理学的角度来讲，安慰剂效应虽然不能创造医学奇迹，但它确实可以在治疗过程中产生积极影响。
然而，安慰剂效应有一个性质完全相反的可怕的“双胞胎”——反安慰剂效应。何谓反安慰剂效应？这个术语产生于上世纪60年代，意思是患者在潜意识里认为：“我将是受害者。”如果患者对某种药物的药效心存疑虑，那么，在这种心态下，就算这种药是用面粉制成的，患者的病情也可能会无端地发生恶化。科学家认为，一旦出现反安慰剂效应，它就会抵销安慰剂效应。
反安慰剂效应的例子不胜枚举，而“咒语”吓死人只是其中比较极端的例子。
屡试屡中的效应
科学家做过这样的试验：将志愿者分为两个组，让其中一组志愿者服下一种会产生疲劳、沮丧感觉的药；让另一组志愿者服下没有任何作用的“药”，并告诉他们这种“药”与前者服用的药是一样的。试验结果是，两个组的志愿者都出现了相同的药物反应。由此可见，心理活动不仅仅是一种意识和客观现象，它还会造成人生理上的变化，在心理效应严重的情况下，甚至会产生类似毒药的反应。
科学家发现，在做过化疗的患者中，有60%的人在他们接受化疗前就已经感觉到身体不舒服了，有时还会出现原本在化疗期间才会出现的各种症状，这种情况有时就发生在患者去医院的路上。科学家举例说，一些患者仅仅是想到或者听到“化疗”这个词，就足以让他们感到非常不安了。根据研究人员的分析，患者之所以会出现这种情形，有两方面的原因：一是条件反射，二是他们深信化疗的副作用会出现。
最令人吃惊的是，反安慰剂效应还会“传染”。几个世纪以来，毫无缘由的病症在人群中大规模传播的现象屡见不鲜，这种现象被称为“群体性癔症”。最近，有科学家进行了这样的试验：他们让受试者吸入普通空气，但却告诉他们这种气体含轻微有毒物质，会引起头痛、恶心、皮肤发痒和困倦等症状。之后，他们让受试者观察一名吸入了这种“有毒气体”的妇女的“中毒症状”。结果，不少受试者都表现出了同样的“中毒症状”，特别是女性受试者，这是因为“群体性癔症”具有明显的性别差异性。
还有研究发现，如果你过分介意药瓶上的关于药物副作用的说明，那你很可能真的会出现这些症状。这也让医生们处在了进退两难的境地：一方面，人们有权事先知道服用某种药物后可能出现哪些副作用；但另一方面，这种事前的告知有可能会引发反安慰剂效应。
1998年11月，美国田纳西州的一位教师在闻到空气中的一种像汽油的气味后，抱怨头痛、恶心、呼吸急促。很快，学校里的所有教职人员和学生被疏散。在接下来的一周内，有100多人因出现同样的症状被陆续送到当地的医院进行救治。经大量调查，并没有找到致病原因。后来，调查者对发病的100多人进行了一次问卷调查，发现其中大多为女性，而且她们都目睹了一位学生发病的情形。科学家认为，引起这么多人发病的原因就是反安慰剂效应：在没有任何环境毒素存在的情况下，当人们看到某人患病时，形成一种预期，认为自己也会患病，结果引发了“集体性癔症”。
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编译 海燕
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第9期